С помо­щью ново­го мето­да хими­че­ско­го ана­ли­за немец­кие иссле­до­ва­те­ли иден­ти­фи­ци­ро­ва­ли метал­ли­че­ский след рим­ско­го XIX леги­о­на в арте­фак­тах, най­ден­ных на месте бит­вы в Тев­то­бург­ском лесу в гер­ман­ском Каль­кри­зе. Масс-спек­тро­мет­ри­че­ский ана­лиз цвет­ных метал­лов, таких как брон­за и латунь, поз­во­ля­ет уточ­нить типич­ный состав мик­ро­при­ме­сей в арте­фак­те. В каж­дом рим­ском леги­оне были свои куз­не­цы, во вре­мя кам­па­нии посто­ян­но зани­мав­ши­е­ся ремон­том и заме­ной ору­жия и сна­ря­же­ния, поэто­му даже те леги­о­ны, кото­рые сра­жа­лись вме­сте, име­ют раз­лич­ные хими­че­ские следы в сво­их метал­ли­че­ских изде­ли­ях. Этот метод поз­во­ля­ет уве­рен­но свя­зать пред­мет с кон­крет­ным леги­о­ном, что явля­ет­ся круп­ным архео­ло­ги­че­ским про­ры­вом при дати­ров­ке и иден­ти­фи­ка­ции слож­ных сле­дов сра­же­ния, таких как в Каль­кри­зе.

В 9 г. н. э. Пуб­лий Квин­ти­лий Вар, кото­ро­го Август дву­мя года­ми ранее назна­чил пер­вым намест­ни­ком вновь создан­ной про­вин­ции Гер­ма­ния, ухит­рил­ся пре­вра­тить про­стое пере­дви­же­ние войск в исто­ри­че­скую воен­ную ката­стро­фу, став­шую одним из самых круп­ных пора­же­ний Рима. Арми­ний, вождь гер­ман­ско­го пле­ме­ни херус­ков, имев­ший так­же рим­ское граж­дан­ство и помо­гав­ший Вару, убедил пол­ко­во­д­ца, что в север­ной Гер­ма­нии про­ис­хо­дит вос­ста­ние, тре­бу­ю­щее подав­ле­ния. Но угро­за исхо­ди­ла из сво­его же лаге­ря, и хотя Вару сове­то­ва­ли не дове­рять Арми­нию, он бес­печ­но повёл XVII, XVIII, XIX леги­о­ны, три кон­ных отряда, шесть вспо­мо­га­тель­ных когорт и око­ло 5000 вер­хо­вых, тяг­ло­вых и вьюч­ных живот­ных в самую оче­вид­ную ловуш­ку: на топ­кую, узкую, длин­ную лес­ную доро­гу, зажа­тую меж­ду леси­сты­ми хол­ма­ми. Длин­ная и узкая изви­ваю­ща­я­ся колон­на рим­ских войск ста­ла лёг­кой добы­чей для гер­ман­ских вои­нов, под­жидав­ших их в лесу. Когда пыль осе­ла, поте­ри соста­ви­ли от 15 до 20 тыс. рим­ских сол­дат, вклю­чая само­го Вара, кото­рый бро­сил­ся на меч, осо­знав своё пора­же­ние. Бит­ву в Тев­то­бург­ском лесу пере­жи­ло менее тыся­чи рим­лян, и пора­же­ние при­ве­ло к созда­нию силь­но мили­та­ри­зо­ван­ной гра­ни­цы в Гер­ма­нии, про­сто­яв­шей 400 лет.

Август впер­вые понёс круп­ные воен­ные поте­ри, и это тер­за­ло его до кон­ца жиз­ни. В ходе кара­тель­ных экс­пе­ди­ций 15—16 гг. н. э. Тибе­рий, пасы­нок Авгу­ста, и Гер­ма­ник, при­ём­ный сын Тибе­рия, суме­ли вер­нуть двух леги­он­ных орлов, в том чис­ле и орла XIX леги­о­на. Соглас­но Таци­ту («Анна­лы», кни­га I, гл. 61), сол­да­ты Гер­ма­ни­ка ста­ли пер­вы­ми рим­ля­на­ми, вер­нув­ши­ми­ся на поле боя и воздав­ши­ми дань памя­ти тыся­чам погиб­ших.

Вре­мя и лес скры­ва­ли от нас место сра­же­ния до тех пор, пока в 1989 г. не был рас­ко­пан пер­спек­тив­ный уча­сток на хол­ме Каль­кри­зе в рай­оне Осна­брюк, где ранее нахо­ди­ли моне­ты эпо­хи Авгу­ста и свин­цо­вые ядра для пра­щи. С это­го вре­ме­ни в Каль­кри­зе было обна­ру­же­но более 7000 пред­ме­тов, от пол­ной кон­ской узды и повсе­днев­ной утва­ри до древ­ней­ше­го рим­ско­го пла­стин­ча­то­го доспе­ха из най­ден­ных в Гер­ма­нии. В I в. н. э. здесь несо­мнен­но состо­я­лось круп­ное сра­же­ние рим­ской армии, но иден­ти­фи­ка­ция это­го поля боя как места бит­вы в Тев­то­бург­ском лесу потре­бо­ва­ла несколь­ких деся­ти­ле­тий, и в науч­ном сооб­ще­стве она до сих пор вызы­ва­ет неко­то­рые спо­ры. Так, это может быть место сра­же­ния, состо­яв­ше­го­ся шесть лет спу­стя, в ходе кам­па­нии Гер­ма­ни­ка. Доступ­ные нам науч­ные мето­ды не поз­во­ля­ют дати­ро­вать архео­ло­ги­че­ские наход­ки в пре­де­лах шести­лет­не­го интер­ва­ла.

И тут в игру всту­па­ет метал­ли­че­ский след. В ходе про­ек­та была сде­ла­на выбор­ка из 550 пред­ме­тов из цвет­ных метал­лов, рас­ко­пан­ных в Каль­кри­зе.